
Too Hot To Resist — 辣,還要更辣,讓人欲罷不能的《辣椒的世界》
先做個很Cliché的開頭 : 只有我是那種喜歡吃辣又不敢吃太辣的人嗎? 這可不是在以時下最讓人煩躁的「只有我」問句試圖吸人眼球,而是說到辣,每個人的耐受性都不同;但是喜歡吃辣的人肯定不在少數。辣作為一種「痛覺」而非「味覺」,理應是要讓人敬而遠之的感受;然而,這世上仍有不少人趨之若鶩地追求各種不同感受的辣,不同程度的辣,就像是一場集體的自虐行為。 究竟為何「辣」能讓人如此著迷呢? 而提到辣,我們也必然會提到「辣椒」。辣椒是最具代表性的辛香食材。七大洲八大洋,只要辣椒到的了的地方,就幾乎都能有其代表的美食。泡菜、川菜、泰式料理、水牛城辣雞翅、辣椒燉牛肉等,都是世界上著名且有深遠歷史且與辣椒有關的料理代表。 而辣椒的獨特之處在於,不同品種的辣椒會有不同的風味,更是會有不同的辣度。科學家們將辣椒分類並且為他們的辣度打上數字,也就是所謂的「史高維爾指標」。同時也有不少人以「能吃辣」為自我突破與追求,熱衷於挑戰高辣度的辣椒,讓我可說是既不解又佩服。 🥵 人類何時開始吃辣椒? 人類從何時開始吃辣椒,那可以追溯到西元前三四千年前,也就是距今五六千年前。 辣椒的考古發現中最常被提起的,是考古學家曾經在墨西哥中部山區特瓦坎(Tehuacan)谷地科斯卡特蘭(Coxcatlán)洞窟的遺址中,找到辣椒果實的植物遺跡。特瓦坎谷地裡除了有辣椒外,也找到了玉米、四季豆、南瓜、酪梨、莧科(Amaranthaceae)穀物莧菜籽的植物遺跡。不過,在一般的看法中,認為辣椒被當作食物使用的年代應該早於這個遺址的時期。根據最古老的辣椒植物遺跡,我們可以推定辣椒是屬於六千年以前的植物。 另一方面,位於祕魯北海岸奇卡馬(Chicama)河河口的吳瓦卡‧布里耶塔(Huaca Prieta)遺址,該處也曾經發現辣椒果實的遺跡,推定是四千年前的遺物。此外,在西印度群島的海地、中美薩爾瓦多以及南美委內瑞拉的考古遺址中,都曾經發現辣椒的種子、花粉、果梗(果柄)等植物遺跡,推斷分別屬於450年到3500年以前的遺物。 由此可知,人類開始以辣椒為食的時間可是比想像中還要長很久的。 🥵 辣對辣椒的意義 辣椒之所以會辣,主要有兩個說法: 第一種是為了種子的傳播。植物為了讓種子可以藉由動物進食排泄後傳播,常常會讓果實變得香甜美味。而辣椒的辣味似乎與此背道而馳;然而,其中的特例就是「鳥類」。鳥類感受辣椒素(capsaicin)的受容體結構和哺乳類不太一樣。牠們不是完全感受不到辣味,而是相對遲鈍許多。 古代的文獻其實也提供了相關的線索,例如,在古文獻中記載,可以餵活力不振的鳥類吃一些辣椒。或許古人早已知道鳥類對辣味的味覺比較不敏銳。 也因此,辣椒沒有選擇進化出堅硬的種子,而是專攻鳥類,進化出細長扁平的種子形態。這樣的種子很容易被嚙齒動物啃咬後碎裂;但是卻很適合鳥類囫圇吞下的進食習慣。而嚙齒動物們並不喜吃辣,而鳥類因為感受辣的能力很低,所以不避諱吃下辣椒。 也就是說,辣椒選擇了自己的好夥伴,就是鳥類。 另一個原因,顯而易見是為了自衛。 以鐮孢菌為例,他是一種會經由椿幼蟲吸食汁液,在果實表面造成傷口並且傳播,使辣椒死亡的病菌。而辣椒們為了抵禦而讓自己變得辛辣。在一場研究裡比較了受黴菌感染後對種子傷害程度的不同。結果顯示不辣型的種子受害的程度是辛辣型的兩倍以上。而且他透過培養實驗,了解到辣味成份中的類辣椒素(capsaicinoids)中的辣椒素(capsaicin)以及二氫辣椒素(Dihydrocapsaicin)具有抑制黴菌增殖的效果。 另一個研究則顯示,在果實表面存在愈多龜椿幼蟲吸食汁液的傷口,該野生辣椒生長地區感染鐮孢菌的風險就愈高。同時,果實內的辣味成分──類辣椒素的含量也愈高。 🥵 最辣的辣椒? 前面提過,辣度單位我們一般使用「史高維爾指標(Scoville Heat Unit, SHU)」作為測量單位。 史高維爾設計一套稱為「史高維爾感官測試」的實驗方法來度量辣椒素含量。該方法為將被測物一單位的辣椒素溶解到糖水裡,然後交給數個人品嚐,之後逐漸增加糖水量,直到無法嚐出辣味為止,此時糖水量的總和即為被測物的史高維爾辣度單位(SHU)。 例如甜椒生吃也沒有辣味,因此SHU為0;多香果的SHU介於100到500之間,代表一單位的多香果辣素需要100~500倍的糖水來中和。 而「世界上最辣的辣椒」這一王座可說是高手雲集的武林殿堂。拜現代生物技術所賜,很少有辣椒能一直待在這個王座上不下來。過去曾被加冕為王的都是耳熟能詳的辣椒代表,哈瓦那辣椒(Habanero)、斷魂椒(Bhut Jolokia)、千里達毒蠍辣椒(Trinidad Scorpion Butch T pepper),與過去的絕對王者 —— 卡羅來納死神(Carolina Reaper),都是赫赫有名,超越人體承受極限的辣椒。 卡羅來納死神於2017年成為世上最辣的辣椒,在王座上待了六年後,2023年,X辣椒以驚人的269萬SHU的辣度,打破卡羅來納死神的紀錄,為目前世上最辣的辣椒。有趣的是,這兩款辣椒之王的培養出自同一人之手 —— 埃德·柯里,美國辣椒育種員,善於對辣椒品種進行培養雜交,以種植出更辣更強勁的辣椒。 除此之外,書中還有更多與辣椒有關的知識。無論是辣椒的歷史、料理,或是更深遠的發展與文化,在這本書中都得到完整的解答。 無論你是超級嗜辣族,還是對辣椒有興趣的植物愛好者們,都歡迎參考看看這本有趣又豐富的《辣椒的世界》
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