愛樹人與樹木溝通的優良教科書

樹木不僅提供綠蔭、景觀、休憩或生產等功能， 更是伴隨當地民眾成長的共同記憶與文化資產，同時也是生態平衡與生物多樣性保育重要的一環。現代的都市環境， 由於水泥叢林取代了自然森林，市區花草樹木缺乏的結果，加劇了熱島效應和空氣汙染等惡劣環境；因此樹木保護觀念和都市綠化意識逐漸深入人心。

然而， 「樹大必有枯枝」， 樹木並不是只有帶來好處， 隨著樹形逐漸長大或生長過程遭遇各式逆境所造成的缺陷， 可能使樹木整株或主幹因颱風或強風等外力而倒下，或枝條斷落而造成人身及財產的危害；因此如何偵測樹木生長情況與結構安全性，做好樹木健康檢查與風險評估，誠為非常重要的課題。

可是， 樹木的年齡往往超過人類， 我們對樹木的瞭解其實還相當有限，而且樹木不會講話， 所以我們要如何與樹木溝通呢？本書作者 Claus Mattheck 博士及其同事認為：就如同一個人的面孔記錄著他的過往；同樣的，樹木的各式形狀也鐫刻著其命運的痕跡，以及自我修復的紀錄；亦即樹木會將過去所經歷的事件，全部刻印在自己的身體上呈現；所以樹木不是用嘴巴， 而是用樹幹、枝葉、樹根等身體器官在說話， 如果我們能夠「看懂」樹木的身體語言， 就可瞭解樹木的健康情況或傷老病痛。

由於樹木無法移動，為了存活， 面對逆境必須善於自我修復， 修復過程的木材與樹皮的形狀變化，就如一份生物力學報告書；也就是說：樹木面對內部的中空、腐朽、裂縫或外在損傷等結構缺陷，會持續增長木材組織， 直到因結構缺陷所引起的局部壓力能被平均分散；這個過程中外顯的訊息， 正是透過「樹木的身體語言」表達出來。因此，Claus Mattheck 博士團隊發展出「目視樹木評估法」（Visual Tree Assessment, 簡稱 VTA）， 用以評估樹木的健康度與危險度。目前 VTA 的概念已經廣為許多先進國家學術界所接受；甚至也有不少法院認可「VTA 為科學上具有價值之適當的樹木外觀檢查法」。

本書是作者 Claus Mattheck 博士及其同事二十五年來對樹木研究中所取得的重大發現之總結， 也可說是對樹木診斷和樹木生物力學現有知識的總和。因此本書是一本非常經典的樹藝學（樹木栽培學，Arboriculture）教科書； 也是「目視樹木評估法（VTA）」的百科全書；而且本書的特點更在於其通俗性， 以活潑圖解方式配合文字說明， 讓讀者僅需透過簡便思維工具或是與自然做比較，無需使用複雜公式， 即可理解很多重要而專業的樹木知識。

最後， 感佩譯者陳雅得、楊豐懋兩位先進和一群愛樹同好會的努力， 以及感謝晨星出版社的大力支持， 終於完成一本重要的樹木經典好書引介給國人！相信本書的出版，將對我國樹木工作者產生很大的啟發和助益， 因此特誠摯推薦之。同時也衷心地希望：在不久將來，我們也有依據本地樹種所建立的「台灣樹木的身體語言」！